我们自己的贪婪和愚蠢正在夺走北冰洋海冰的美丽世界，它曾保护我们免受极端气候的影响。如果我们试图保护自己免受其灾难性后果，那么是时候采取紧急措施了。
    ——《最后的冰川》作者 彼得·沃德姆斯
    北极高温、冰川融化，可爱的北极熊正濒临绝境……你能相信30年后，北极的冰盖就将不复存在吗？
    为何北极冰川的命运对世界气候至关重要？
    当白色的北极变成蓝色，地球未来的命运会受到怎样的威胁？
    我们还来得及拯救最后的冰川吗？
    值得庆幸的是，这一切已经引起了学者的关注：
    彼得·沃德姆斯是英国剑桥大学斯科特极地研究所主任、海洋物理系教授。他曾获爱丁堡皇家学会授予的W.S.布鲁斯奖，后又荣获英国极地勋章和艾塔加斯环境科学奖。
    沃德姆斯教授曾50多次考察南北极地区，开展海冰实地考察工作。尤其是20世纪70年代到80年代的整个时期，他每年都会造访极地地区，有时甚至一年内数次前往。
    作为首批拿出北冰洋冰川变化确凿证据的研究者之一。沃德姆斯教授及其团队于1990年发表在《自然》杂志上的研究结果，比较了1976年至1987年间来自潜艇部门的冰川厚度调查结果，并发现在此期间冰川平均厚度减少了15%。这份报告对之后10年间在此领域展开的工作，也都产生了深远的影响。
    海冰在过去30年中消退的速度远超所有科学家的预料，然而人们对这种发生在眼皮底下的危机混沌无觉。
    彼得·沃德姆斯在他的著作《最后的冰川》中，用科学客观的研究数据，与读者严肃探讨了冰川问题。
    我们的星球已经改了妆颜。我们都记得“阿波罗8号”上的宇航员为行星地球拍摄的第一张从月球背后升起的美丽照片，宇宙中这颗孤独而美妙的蓝色星球囊括了我们对生命所知的一切。照片上这个球体的两端为白色。
    如今，从太空往下看，夏天的地球北极看起来则为蓝色，而非白色。这一片我们一手造成的海洋曾覆有冰盖。重塑地球表面是人类的首要成就，这当然也是一个意想不到的成就，随之而来的则可能是灾难性后果。
    情况实际上比表面看起来更糟。声纳测量结果显示，1976年至1999年间，北极冰面平均厚度缩减了43%。这也说明了一些别的情况。过去，北极大部分冰体都会存在数年之久，它们又称多年冰（multi-year ice）。这些多年冰形成了崎岖而壮丽的地形，巨大的冰脊阻挡了探险者的道路，并一直延伸至海面以下50米左右。
    过去10年间，不断变化的洋流系统已迫使多数海冰漂流出北极，单年冰（first-year ice）则代替了多年冰，这种海冰形成于一个冬季之内，最大厚度仅为1.5米，且仅有少数较浅的冰脊穿破了平坦的冰面。这种在单个冬季形成的较薄海冰会在单个夏季里由于更加温暖的空气和海洋温度而完全消融。
    不久之后，北极各地海冰在夏季的融化速度将超过其在冬天的形成速度，如此，现存所有的夏季冰盖都将消融。我们将迈入美国气候学家马克·塞勒泽所谓的“北极死亡螺旋”时代。
    在不久的将来，北极的9月将再无冰体，而这之后，北极无冰的季节将延长至4到5个月。
    北极夏季海冰消融的后果将会十分严重。其引发的巨大影响有二。首先，一旦夏季海冰从开阔水域退缩，反射率（albedo）——直接反射回太空的太阳辐射比率——将从0.6降至0.1，这将进一步加速北极和整个地球的变暖进程。之前400万平方公里冰面的消失给地球造成的变暖效应相当于过去25年人类排放二氧化碳造成的影响。
    其次，冰盖的消失也会让北极上空重要的大气调节系统荡然无存。只要部分冰块在夏季也能存在，无论多薄，海面水温也无法升至0℃以上，因为任何较暖的水体都会在融化其上覆冰层时丢失热量。上覆冰层消失后，表层海水的温度会在夏天上升数摄氏度（卫星观测显示为7℃），而浅层大陆架上海风引起的海水混合现象又将这种热量传递至海底。这一过程进而又会令近海海底表层的永久冻土解冻，它们是自上个冰河时期以来便冻结在海底未受干扰的海底沉积物。近海永久冻土的解冻又将引发大量甲烷气体从沉积物中分解的甲烷水合物中释放出来。每个甲烷分子造成的温室效应比二氧化碳高出23倍。
    前往东西伯利亚海（East Siberian Sea）的俄-美年度考察队已观察到从海底涌出的甲烷气体，其他考察队则在拉普捷夫海（Laptev）和卡拉海（Kara）等海域观测到了这一现象。如果这种释放过程导致大气中甲烷含量上升，它将直接进一步推动全球变暖进程。
    《最后的冰川》不仅是当今北极状况的权威报告，它也及时地警醒世人北极海冰消失所带来的全球威胁。
    彼得·沃德姆斯在书中简要回顾了地球的历史以及陆地、海洋上冰体的变化过程。接着，他描绘了冰川在自己职业生涯中发生的重大变化。面积800多万平方公里的北极夏季海冰减少了一半以上，沃德姆斯据此估计北极即将迎来无冰的夏季。当我们告别最后的冰川时，地球的生态危机已迫在眉睫。
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